Quand un tout petit est enfant unique, il n'a pas sous la main un autre enfant pour jouer, suivre son exemple et partager. Indispensables pour sa socialisation, les autres doivent entrer dans sa vie d'une manière ou d'une autre. Crèche, jardin, bac à sable ou enfants d'amis, ce sont autant de possibilités pour que votre tout petit ne se sente pas seul, entouré seulement d'adultes.
 
Dans les premiers mois de la vie, un tout petit a la conscience de son entourage proche, maman et papa qui se penchent sur son berceau, le bercent et le comblent de câlins. Les pédopsychiatres se sont tout de même rendus compte que même les nourrissons sont attirés par leurs semblables. Les affections qui se nouent à la crèche le prouvent. À 3 mois, il y a déjà des attirances et des rejets entre bébés. L'histoire de ce petit garçon et de cette petite fille, de trois mois à peine, qui se tenaient la main dès qu'ils étaient ensemble au milieu des autres enfants, a fait le bonheur des psychologues (source Françoise Dolto). À partir de 8 mois toutefois, il ou elle peut devenir un peu sauvage, mais vous le constaterez, cette timidité ne concerne que les adultes, jamais les enfants.
Vous remarquerez très vite que votre bébé manifeste de la joie lorsque le fils ou la fille d'un ami vient à la maison. Sourire, gazouillis et petits bras tendus montrent clairement combien la présence de l'enfant, de son âge ou pas, lui fait plaisir.
Jusqu'à 12 mois, les tout petits aiment être ensemble mais ne jouent pas. Cependant la présence des autres est un excellent stimulant pour progresser. Un enfant qui a des difficultés pour manger, par exemple, se met à dévorer et ne fait plus de caprice si un copain partage son repas.
Il est préférable cependant d'éviter les rendez-vous au bac à sable avant 10-12 mois, compte tenu des problèmes d'hygiène que cela pose. Mais après, prévoyez pelles, seaux et petits moules pour amorcer des relations joyeuses.
Pour nouer des relations avec des parents et leurs tout petits, et ainsi trouver copains et copines pour le vôtre, proposez de rentrer de la crèche côte à côte et n'hésitez pas à demander conseil sur l'alimentation, l'éveil, les progrès des bébés qui passent la journée avec votre tout petit. Les parents ne se font pas prier pour parler de leurs expériences, le dialogue se fait et les affinités se révèlent.
Votre nourrisson ne va pas à la crèche ? Pour ne pas vous isoler et lui ou elle avec vous, repérez les mamans de votre immeuble ou de votre quartier et lancez des invitations. Lorsque vous prévoyez une balade avec bébé dans sa poussette, vous pourrez les partager avec une ou deux nouvelles amies, elles-mêmes mamans de tout petits. Ces rencontres forgent souvent des amitiés belles et durables entre petits et grands !
 
Les relations entre enfants de cet âge ne sont pas aussi faciles qu'on le pense. Votre tout petit est en pleine période de « test » sur sa place dans votre cour et dans la vie. Comme ils sont tous sur le même registre, les conflits éclatent souvent. Pendant quelques minutes, vous croyez qu'ils jouent ensemble tranquillement mais c'est faux. Ils jouent côte à côte mais ne partagent pas. Il faut attendre encore un peu pour qu'ils admettent que l'autre est un complice plus qu'un rival. Qui plus est, ils n'ont aucune notion de diplomatie ou de savoir-vivre ! Coups, morsures et cris sont souvent au programme quand l'un des tout petits prend naturellement le jouet de l'autre ou envahit trop son territoire. En effet, la notion de propriété chez les bébés de cet âge est bizarrement à sens unique : « ce qui est à toi est aussi à moi et je peux le prendre, mais ce qui est à moi est à personne d'autre !! ». Règle d'or pour votre tranquillité : évitez d'avoir plusieurs enfants en même temps. Il est plus facile de surveiller et d'intéresser 2 ou 3 enfants que 6 ! Et en plus, ils n'ont pas encore la notion de « bande » qui naîtra plus tard. Donc, ne vous précipitez pas pour faire une grande fête pour son 1er ou 2ème anniversaire. Réservez ces grands moments pour une époque où cela signifie vraiment quelque chose pour eux.
Lorsque votre tout petit reçoit ses copains et copines ou quand ils sont ensemble au jardin, ne les laissez pas seuls entre eux plus de 15 minutes. De temps en temps, proposez une activité où chacun aura un rôle à jouer bien défini pour éviter les rivalités.
Et si vous trouvez que votre tout petit tape et mort trop souvent ses copains, montrez-lui sans hésiter combien c'est désagréable : mordez-le, donnez une tape dès qu'il vient de le faire. Vous éradiquerez très vite cette tendance.
 
Ca y est, les copains commencent à avoir une vraie réalité et une place dans la vie de votre tout petit. Il ou elle les connaît ou les reconnaît à la première rencontre comme des complices de jeux potentiels. Même le plus réservé des enfants ne résiste pas longtemps ! Cela ne veut pas dire pour autant que les relations vont être idylliques. Tant pis, c'est le prix à payer pour que les tout petits apprennent à vivre ensemble. C'est essentiel pour les aider à se construire de manière équilibrée et à prendre confiance en eux. Se confronter aux caractères des autres apprend à composer et à partager. Cependant, veillez à ce que votre bébé ne se laisse pas faire systématiquement. Il doit aussi savoir s'imposer, sans caprice. Ce n'est pas simple, mais c'est le B.A BA de toutes ses relations futures.
Les conflits autour des jouets vont rester une réalité encore un bon moment. Cependant, vous pouvez intervenir pour lui apprendre à prêter et à partager. Capables de jouer ensemble et non plus côte à côte, et friands de la présence d'autres petits, les enfants de cet âge comprennent le système donnant/donnant. Je te prête mon camion, tu me laisses la grue, je prends ta poupée, tu peux jouer avec la mienne etc. L'échange commence à entrer dans les mœurs de vos bambins et va d'ailleurs s'accentuer au passage à l'école.
Désormais, vous devrez compter avec les copains, qui, au fur et à mesure, vont prendre de plus en plus d'importance dans sa vie et dans la vôtre !
Si votre tout petit est réticent au prêt de ses affaires, faites-en un jeu. Par exemple, les enfants veulent faire des châteaux de sable. Chacun a son matériel mais de couleur différente. Vous les rassemblez au milieu et vous leur faites tirer au sort. Les enfants feront les pâtés avec ceux qui leur sont alloués. Pour éviter les frustrations et les jalousies, tous les quarts d'heure, faites tourner ! Ainsi chacun est certain d'avoir accès de temps en temps au jouet qu'il désire. Et en plus, ce système de chaises musicales peut être vraiment très rigolo et vous continuez à maîtriser les choses.
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