Qu’est-ce que le whisky ?

Le whisky est une eau-de-vie à base de céréales : de l’orge, généralement maltée (germée et séchée), parfois mélangée à du seigle, de l’avoine, du maïs et du blé. La majorité des whiskies sont produits en Écosse (le scotch whisky) ou en Irlande (le whiskey ou Irish), même si d’autres pays, comme les États-Unis (le bourbon ou le rye) ou le Japon, en fabriquent.

Quelles différences entre le whisky de malt et le whisky de grain ?

Il s’agit des deux grands types de whiskies :

• Le whisky de malt est produit à partir d’orge maltée, ce qui lui donne un goût assez fruité.
• Le whisky de grain est fabriqué à partir d’orges maltée et non maltée, auxquelles on ajoute d’autres céréales comme le blé. Il est le plus souvent utilisé dans l’assemblage des blends.

Quelles différences entre le whisky blend et le whisky pur malt ?

Ces deux appellations sont réservées au whisky écossais.

Un « blend » est composé de l’assemblage de plusieurs whiskies de malt avec des whiskies de grain. Il s’agit de la catégorie de whisky la plus vendue au monde, idéale pour les cocktails.

Dans la famille des whiskies de malt, issus exclusivement de la distillation d’orge maltée, on distingue :

• les « single malt » qui proviennent des fûts d’une seule distillerie,
• les « pur malt » (ou « vatted malt ») qui sont des assemblages de whiskies de malt provenant de plusieurs distilleries.

Quelles différences entre le scotch whisky, le whiskey, le bourbon et le rye ?

• Le scotch est le whisky écossais : il doit vieillir 3 ans minimum, mais certains purs malts dépassent allègrement les 30 ans. Son goût est prononcé et velouté, idéal pour les fins gourmets, qui choisiront un 12 ans d’âge ou plus.
• Le whiskey irlandais (et non whisky !) : fin et souple, il vieillit généralement entre 5 et 12 ans. Excellent à 10 ans ou 12 ans, parfait à 15 ans, il est idéal pour les amateurs de moelleux.
• Le bourbon : élaboré dans le Kentucky, ce whisky américain est composé de maïs (51 % minimum), d’orge et de seigle maltés. Son goût original, renforcé par des notes vanillées et boisées soutenues, est dû à ce mélange d’orge et de seigle et à son vieillissement obligatoire (au moins 2 ans) en fûts de chêne neufs. Les connaisseurs évoquent souvent le goût du cuir. Il se déguste entre 4 ans et 12 ans d’âge.
• Le rye whiskey : produit essentiellement aux États-Unis, il est composé de seigle à 51 %, ce qui lui donne une légère amertume. Comme le bourbon, il se laisse boire entre 4 ans et 12 ans d’âge.

Comment les parfums subtils du whisky sont-ils obtenus ?

C’est le séchage des céréales maltées qui donne au whisky une partie de ses arômes spécifiques. Le séchage s’effectue :

• à l’air chaud pour des douces notes biscuitées et torréfiées,
• au charbon comme en Irlande pour un goût boisé,
• sur des feux de tourbe (composant issu de la décomposition de végétaux, notamment de bruyère) comme en Écosse pour obtenir un caractère fumé.

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